Pohon Bendix je chytrý mechanický spojkový mechanismus, který umožňuje startéru automaticky se zapojovat a odpojovat od setrvačníku motoru bez nutnosti ručního zásahu nebo složitého propojení. Toto zařízení vynalezené Vincentem Bendixem v roce 1910 vyřešilo zásadní problém, jak spojit malý, vysokootáčkový- elektromotor s velkým, stacionárním motorem, aniž by došlo k broušení ozubených kol nebo poškození startéru.
Mechanismus se skládá ze čtyř klíčových součástí: pastorku namontovaného na spirálově drážkovaném hřídeli, těžké vratné pružiny-, spojky pohonu a hřídele kotvy startéru. Pastorek není pevně připevněn k hřídeli; místo toho jezdí na spirálových drážkách obrobených do hnací hřídele, podobně jako závity na šroubu, ale s mnohem strmějším stoupáním.
Když řidič otočí klíčkem zapalování, elektřina proudí do startéru, což způsobí, že se kotva roztočí rychlostí přibližně 2 000–3 000 ot./min. Zpočátku zůstává pastorek nehybný kvůli své setrvačnosti a odporu motoru, který musí otáčet. Protože se však hřídel pod ním rychle otáčí v rámci těchto spirálových drážek, je pastorek nucen pohybovat se vpřed podél hřídele- podobně jako matice pohybující se podél rotujícího šroubu. Tento lineární pohyb tlačí pastorek dopředu, dokud jeho zuby nezapadnou do ozubeného věnce na setrvačníku motoru.
Jakmile pastorek plně zapadne do setrvačníku, dosáhne konce své dráhy a zastaví se. V tomto okamžiku se pastorek již nemůže pohybovat vpřed, takže rotační síla startéru je přenášena přes spirálové drážkování na pastorek a poté na setrvačník, čímž se motor protáčí. Strmý úhel drážek zajišťuje efektivní přenos točivého momentu při zachování záběru.
Když se motor nastartuje a začne běžet vlastní silou, setrvačník se okamžitě otočí rychleji než motor spouštěče-obvykle 1 000 ot./min nebo více oproti 2 000 ot./min. Tento diferenciál rychlosti vytváří zpětnou sílu na pastorek. Rychlejší rotace setrvačníku nyní pohání pastorek a díky spirálové drážkované konstrukci tato zpětná rotace nutí pastorek couvat od setrvačníku, čímž se vyřadí ozubená kola. Současně vratná pružina pomáhá při zatahování pastorku do jeho klidové polohy na zadní straně hřídele.
Toto automatické odpojení je klíčové pro zabránění katastrofickým škodám. Bez mechanismu Bendix by byl startér poháněn běžícím motorem nadměrnou rychlostí, což by mohlo způsobit explozi kotvy v důsledku odstředivých sil. Jednosměrná spojka- zajišťuje, že výkon může proudit pouze ze startéru do motoru, nikdy ne zpětným chodem.
Mezi moderní varianty patří pohon spojky s volnoběhem (selenoid{0}}v záběru) a spouštěče s redukčním převodem s permanentními magnety, ale mnoho malých motorů a klasických vozidel stále využívá původní konstrukci Bendix poháněnou setrvačností-kvůli její jednoduchosti, spolehlivosti a nedostatku složitých elektrických solenoidů. Systém nevyžaduje žádné úpravy časování ani elektronické ovládání-pouze čistě mechanickou fyziku využívající setrvačnost a spirálovou geometrii k dosažení bezproblémového zapojení a rozpojení během milisekund.
