Principem činnosti automobilového spouštěče je proces přeměny energie na základě Ampérova zákona, se kterým se setkáváme ve fyzice na středních školách, tj. síla působící na vodič pod napětím v magnetickém poli. Součástí motoru je potřebná kotva, komutátor, magnetický pól, kartáč, ložisko, pouzdro a další komponenty.
Než se motor rozběhne vlastní silou, musí se pomocí vnějších sil otáčet. Proces, při kterém motor pomocí vnějších sil přechází ze statického stavu do samoběžného stavu, se nazývá spouštění motoru. Mezi běžně používané metody spouštění motoru patří ruční startování, pomocné spouštění benzínového motoru a elektrické startování. Rozdíly jsou následující:
1. Ruční spouštění využívá tahání lana nebo ruční klikání, což je jednoduché, ale nepohodlné a náročné na práci. Je použitelný pouze pro některé motory s malým výkonem a u některých vozů je vyhrazen jako záložní režim;
2. Pomocné spouštění benzínového motoru se používá hlavně u vysoce výkonných dieselových motorů;
3. Režim elektrického startování se snadno ovládá, rychle se startuje, má možnost opakovaného startování a lze jej ovládat na dálku, takže je široce používán moderními automobily.
